Sclerosi multipla in Lombardia, in vent’anni raddoppia la prevalenza e cresce l’incidenza nei giovani
In Lombardia l’impatto epidemiologico della sclerosi multipla è aumentato in modo sostanziale negli ultimi vent’anni. Tra il 2005 e il 2024 la prevalenza è più che raddoppiata, mentre l’incidenza è cresciuta soprattutto nelle fasce di età più giovani. Parallelamente, ed è questo uno dei dati più significativi, l’età media al decesso delle persone con sclerosi multipla si è spostata progressivamente in avanti, raggiungendo nel 2024 circa 70 anni negli uomini e quasi 74 nelle donne. È questo il quadro che emerge da uno studio di coorte regionale basato sui dati amministrativi dell’intera popolazione adulta lombarda, pubblicato su “The Lancet Regional Health – Europe” da un gruppo di ricerca italiano coordinato dal Prof. Massimo Filippi, Direttore dell’Unità di Neurologia, Neurofisiologia e Neuroriabilitazione dell’IRCCS Ospedale San Raffaele di Milano, tra i più noti e autorevoli specialisti in sclerosi multipla a livello nazionale e internazionale.
In crescita il burden della sclerosi multipla in Lombardia
Lo studio ha analizzato circa 10 milioni di residenti di età pari o superiore a 18 anni, utilizzando la banca dati sanitaria regionale integrata della Lombardia. I casi di sclerosi multipla sono stati identificati attraverso un algoritmo validato che integrava diagnosi ospedaliere, prescrizioni di terapie modificanti la malattia ed esenzioni specifiche. Nel complesso sono stati identificati 25.797 individui con sclerosi multipla.
La prevalenza standardizzata per età è aumentata da 71,6 casi per 100.000 abitanti nel 2005 (IC al 95%: 70,0-73,2) a 152,4 per 100.000 nel 2024 (IC al 95%: 150,1-154,8), con un incremento complessivo del 112,8%. Evidenti le differenze di genere: nelle donne, tale parametro è passato da 96,2 a 200,0 per 100.000, mentre negli uomini da 46,9 a 104,4 per 100.000. L’aumento è risultato evidente in tutte le fasce d’età, ma particolarmente marcato tra i più anziani: la prevalenza è salita del 37,4% tra i 18-29 anni, del 91,6% tra i 30-39 anni, del 117,4% tra i 40-49 anni e del 194,4% negli individui di almeno 50 anni. Anche l’incidenza complessiva è aumentata, passando da 8,2 casi per 100.000 abitanti nel 2005 (IC al 95%: 7,6-8,8) a 10,9 nel 2024 (IC al 95%: 10,2-11,6), con un incremento del 32,9%. L’aumento è stato del 67,3% negli uomini, da 4,9 a 8,2 casi per 100.000, e del 19,0% nelle donne, da 11,6 a 13,8 per 100.000.
Il segnale più marcato riguarda però i giovani adulti. Tra i 18 e i 29 anni l’incidenza è aumentata del 43,9%, passando da 12,4 a 17,8 casi per 100.000; tra i 30 e i 39 anni l’incremento è stato del 42,9%, da 17,7 a 25,3 per 100.000. Nelle fasce 40-49 anni e ≥50 anni gli aumenti sono stati rispettivamente del 16,2% e del 12,9%.
“Questi dati mostrano con chiarezza come il burden della sclerosi multipla in Lombardia sia aumentato in modo sostanziale negli ultimi vent’anni”, ha commentato il Prof. Filippi. “Da un lato osserviamo una crescita della prevalenza, che riflette il numero sempre maggiore di persone che vivono con la malattia; dall’altro, l’aumento dell’incidenza, particolarmente evidente nei giovani adulti, suggerisce che il quadro epidemiologico stia realmente cambiando, anche se non è possibile attribuire questo andamento a un solo fattore.”
Maggiore sensibilità diagnostica e aumento dell’età media al decesso
Una possibile spiegazione dei dati registrati fa riferimento alla maggiore sensibilità diagnostica, all’accesso più ampio alla risonanza magnetica e all’evoluzione dei criteri diagnostici.
“L’effetto è sicuramente plausibile, ma la nostra stessa analisi sembra indicare che non è sufficiente a determinare l’intero fenomeno”, ha chiarito il Prof. Filippi. “Non si può escludere un cambiamento reale del rischio di malattia, legato a fattori ambientali o ad altre esposizioni che dovranno essere approfondite con studi specifici.”
Significativa anche l’evoluzione nel tempo dell’età al decesso. Nel corso dei vent’anni osservati, l’età media al decesso è aumentata in modo lineare di circa 6 anni negli uomini e 10 nelle donne. Nel 2024 ha raggiunto 69,6 anni negli uomini, con mediana 71,0 anni, e 73,8 anni nelle donne, con mediana 75,0 anni.
“Questo dato è coerente con i progressi compiuti nella diagnosi precoce, nella gestione clinica e nella disponibilità di trattamenti più efficaci, anche se uno studio osservazionale come questo non consente di stabilire un rapporto causale diretto”, ha spiegato ancora il Prof. Filippi.
Le nuove sfide assistenziali
Per il futuro, le implicazioni dello studio sono diverse.
“Sul piano della ricerca, sarà fondamentale integrare i dati amministrativi con registri clinici, informazioni sui trattamenti, misure di disabilità ed esposizioni ambientali, per comprendere meglio che cosa stia guidando l’aumento dell’incidenza e della prevalenza”, ha concluso il Prof. Filippi. “Sul piano assistenziale, dobbiamo prepararci a una popolazione con sclerosi multipla più numerosa, diagnosticata più spesso in giovane età e destinata a convivere più a lungo con la malattia: ciò significa programmare in modo adeguato l’accesso alle cure neurologiche specialistiche, alla riabilitazione, alla presa in carico multidisciplinare e alle terapie modificanti la malattia”.
Emerge dunque che se da un lato i progressi nella diagnosi (sempre più precoce) e nelle cure hanno rivoluzionato l’andamento della malattia, dall’altro aprono nuove sfide sul piano assistenziale per il nostro sistema sanitario: garantire a tutti i malati l’autonomia nella vita quotidiana e il mantenimento della qualità di vita dovranno essere gli obiettivi prioritari per il futuro. Seppur riferiti alla Lombardia, i risultati ottenuti in questo lavoro rappresentano un esempio virtuoso di cooperazione tra ricerca e utilizzo di dati sanitari amministrativi, una cooperazione fondamentale per indirizzare la pianificazione di interventi assistenziali strutturati e che potrebbe essere adattata e declinata anche sulle caratteristiche delle singole regioni.
